Jean Painlevé, fantaisie pour biologie marine

La singularité de l’œuvre de l’artiste Jean Painlevé et de sa femme Geneviève Hamon, demeurée injustement dans l’ombre, ne tient pas au fait qu’il ait été le premier à créer le genre du film scientifique. À mon sens, elle réside plutôt dans l'idée qu’il incarnait : celle selon laquelle la science a besoin de l’art pour appréhender et comprendre les mondes, en l’occurrence ici la faune sous-marine. À l’époque, de nombreux scientifiques décriaient son travail, le jugeant futile et sans intérêt.

Ce discours qui oppose la science à l’art, l’objectivité à la subjectivité, tend aujourd’hui à s’estomper dans certains milieux, au profit d’une convergence des regards, et tant mieux. L’anthropologue Tim Ingold n’a de cesse de défendre la nécessité d’une réconciliation entre art et science, en affirmant que l’avenir ne peut se construire que collectivement, par le dialogue et la conversation, en faisant de la vie humaine elle-même une conversation.

Mais là où se révèle peut-être la trace la plus durable laissée par cet artiste-scientifique – à part la notoire création de l’Union mondiale des documentaristes –, c’est d’avoir franchi une ligne dans son récit qui devient métaphorique et donne forme à ses engagements antifascistes et communistes, avec la liberté que seul un geste artistique peut habiter. 

Painlevé pratiquait l’attention sensible nécessaire à l’art et à la science. 

Sylvie Lapointe
Cinéaste