Jean Painlevé est un réalisateur et biologiste français né en 1902 à Paris et mort en 1989. De conviction anarchiste, il étudie d'abord la zoologie et la biologie à la Sorbonne. Passionné par la science et l’art, il se sent proche du mouvement surréaliste. Il s’intéresse très vite au cinéma et aux techniques novatrices qui lui permettent de filmer des sujets souvent très petits. Il réalise, entre 1925 et 1986, plus de 200 films majoritairement consacrés à la faune sous-marine. Le cinéaste apporte une dimension poétique à un genre habituellement boudé par les cinéphiles et remporte son plus grand succès public avec L'hippocampe ou cheval marin en 1934. Lorsque survient la guerre, il suspend toute activité cinématographique pour s'engager dans la Résistance. Son film qui suivra, Le vampire (1945), est une allégorie du nazisme à travers un document zoologique sur une chauve-souris d'Amérique du Sud. Les bandes sonores (du jazz ou de la musique concrète) et les commentaires (parfois en alexandrins) de ses films participent au lyrisme de son oeuvre. Afin de produire et distribuer ses films, Jean Painlevé gère et dirige Les Documents Cinématographiques et L'Institut de Cinématographie Scientifique.
L'hippocampe est le seul poisson à se mouvoir verticalement. C'est aussi l'un des rares animaux dont le mâle nourrit les oeufs déposés par la femelle dans sa poche ventrale et qui accouche véritablement des petits. Pour filmer au fond de l'estuaire de la Garonne, la première caméra sous-marine mobile a été bricolée. Ce film, illustré par une musique de Darius Milhaud, montre avec précision et h...
La grâce fluide d’une étreinte à huit bras, le regard velouté d’un œil impénétrable… Painlevé réalise un portrait fascinant de la pieuvre, spécimen sous-marin plein de mystères, sur une bande sonore composée par Pierre Henry, l’un des pionniers de la musique électroacoustique.
_Histoires de crevettes_ est un court documentaire qui s’intéresse de près à la vie quotidienne des crevettes. Avec une approche à la fois scientifique et pleine d’humour, le film explore leur alimentation, leur digestion, leur nettoyage, leur mue et leur reproduction, montrant notamment comment les femelles portent leurs œufs sur leurs pattes et l’éclosion spectaculaire des larves. On y découv...
Tourné à la station de biologie marine de Roscoff, sur la côte nord de la Bretagne, _Comment naissent des méduses_ présente la formation des polypes, la nutrition et la reproduction de quatre espèces de méduses. La transparence de leur corps révèle de nombreux détails sur leur anatomie, tout en laissant subsister d’autres mystères que le film nous invite à découvrir…
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